Le dépôt de sédiments provoque l'envasement des canaux. Le curage (ou dragage) est destiné à limiter l'engorgement du lit, à contrôler les zones de dépôt et à éviter le détournement du flux. Par ailleurs, il constitue aussi une opération d'entretien voire d'assainissement indispensable à la prévention des risques d'inondation, au rétablissement du tirant d'eau pour la navigation, ainsi qu’à la préservation du milieu naturel.